프린터는 비지니스, 학업 관련 또는 개인용 정보를 하드 카피로 저장하기 위하여 영구적인 기록 매체에 출력하는데 필수 장치입니다. 현대사회에서 모든 사업체와 학교에서 프린터는 없어서는 안될 중요한 주변 장치로 자리잡았습니다.
이 장에서는 다양한 유형의 프린터를 여러 다른 컴퓨팅 환경에서 사용 비교해본 후 Red Hat Enterprise Linux의 인쇄 지원 방식에 대하여 설명해보겠습니다.
기타 컴퓨터 주변 기기와 마찬가지로 프린터에도 여러가지 유형이 존재합니다. 일부 프린터는 수동 타자기 기능을 본딴 기술을 사용하는 반면, 용지에 잉크를 뿌리거나 레이저를 사용하여 용지에 이미지를 생성하는 기술을 사용하는 프린터도 쉽게 찾을 수 있습니다. 프린터 하드웨어는 병렬, 직렬 또는 데이터 네트워킹 프로토콜을 사용하여 PC나 네트워크와 소통합니다.
다음 부분에서는 다양한 프린터 유형과 프린터와 컴퓨터가 소통하는데 사용하는 프로토콜에 대하여 다루어 보겠습니다.
프린터를 선택하실때 여러가지 사항을 먼저 생각해보셔야 합니다. 다음에는 자신의 요건에 맞는 프린터를 선택하기 위하여 고려해야할 기본 사항들에 대하여 설명하고 있습니다.
가장 적합한 프린터 유형을 고르기 위해서는 먼저 자신의 근무 환경에 적합한 인쇄 유형을 알아야 합니다. 아마도 처음 생각해야할 것은 "무엇을 인쇄할 것인가?" 입니다. 텍스트를 인쇄할 것인지 또는 이미지나 다른 종류의 인쇄가 요구되는지 먼저 판단하셔야 용도에 맞는 프린터를 선택하기가 쉬워집니다.
예를 들어 전문가용 광택지에 최고급 칼라 이미지를 인쇄해야한다면 레이저 프린터나 충격식(impact) 프린터 대신 염료 승화(dye-sublimation) 방식이나 열 왁스 전사 (thermal wax transfer) 프린터를 사용하시는 것이 좋습니다.
반대로 회사 내부용으로 문서 초안이나 문서를 대량으로 인쇄할 경우에는 레이저나 잉크젯 프린터가 적격입니다. 이러한 프린터를 보통 workgroup 프린터라고 부릅니다. 시스템 관리자는 일반 사용자가 어떠한 인쇄 방식을 선호하는지 확인 후 작업에 적합한 프린터를 선택할 수 있습니다.
또한 여러 기능 중에 한 장의 용지 양면에 인쇄할 수 있는 양면 인쇄 기능도 고려하셔야 합니다. 일반 프린터는 용지 한면에만 인쇄(simplex) 가능합니다. 대부분 저가 프린터는 기본적으로 양면 인쇄를 지원하지 않습니다. 물론 사용자가 수동으로 용지를 돌려 양면 인쇄하는 것은 가능합니다. 일부 모델은 양면 인쇄 기능을 위해 추가 하드웨어를 제공하기도 하지만, 이러한 추가 하드웨어는 한번 인쇄시 비용이 매우 증가됩니다. 그러나 많은 양의 문서를 인쇄할 경우에는 용지양이 절감되므로 비용도 줄일 수가 있습니다.
또한 용지 규격도 고려하셔야 합니다. 대부분의 프린터는 일반 용지 규격 인쇄 가능합니다:
letter — (8 1/2" x 11")
A4 — (210mm x 297mm)
JIS B5 — (182mm x 257mm)
legal — (8 1/2" x 14")
마케팅 팀이나 디자인 팀과 같이 대형 포스터나 광고물을 인쇄해야할 경우, A3 (297mm x 420mm) 또는 타블로이드 (11" x 17") 용지 규격을 인쇄 가능한 large-format 프린터를 사용하실 수 있습니다. 또한 보다 큰 사이즈로도 인쇄가능한 프린터도 존재합니다. 이러한 프린터는 청사진(blueprint) 인쇄와 같은 특별 용도로만 사용될 경우가 많습니다.
또한 프린터를 선택시에는 작업그룹과 원격 인쇄시 사용가능한 네트워크 모듈과 같은 고급 기능도 고려하셔야 합니다.
프린터를 구입시 또한 간과할 수 없는 요소는 바로 비용입니다. 프린터 구입비만 가지고 생각하시지 마시고, 잉크와 같은 소모품과 부품, 관리비, 추가 비용등 여러가지 요소를 함께 비교 선택하시기 바랍니다.
소모품이란 이름에서도 알 수 있듯이 소모품이란 인쇄 과정에서 사용되는 제재를 일컫습니다. 일반적인 인쇄 소모품에는 매체(media)와 잉크(ink)가 있습니다.
매체란 텍스트나 이미지를 인쇄할 제재를 말합니다. 어떠한 제재를 사용하느냐는 어떠한 종류의 정보를 인쇄하는냐에 따라 달라집니다.
예를 들면 디지털 이미지를 세밀하게 인쇄하려면, 정확한 생상을 재현할 수 있을 뿐만 아니라 빛에 장시간 노출되어도 견딜수 있는, 즉 내광성(color fastness)이 높은 특수 광택지를 사용해야 합니다; 계약서나 이력서와 같이 내구성 높고 문자를 읽기 쉬워야 하는 장기 보존용(archival-quality) 문서의 경우에는 무광택(matte)지를 사용해야 합니다. 또한 용지 두께도 중요합니다. 일부 프린터는 용지가 일직선으로 인쇄되지 않기 때문에 만일 용지가 너무 두껍거나 너무 얇을 경우 용지가 중간에 걸릴 수가 있습니다. 일부 프린터는 발표시 프로젝터에 올려놓고 정보를 투사할 수 있는 투명 용지에 인쇄도 가능합니다.
앞서 설명된 특수 매체를 사용하실 경우 소모품 비용이 크게 증가될 수 있으니 프린터를 구입하실 때 반드시 이러한 사항을 고려하시기 바랍니다.
잉크라고 해서 모든 프린터가 액체 잉크만 사용하는 것은 아닙니다. 예를 들자면 레이저 프린터는 가루로된 토너를 사용하는 반면, 충격식 프린터는 잉크로 적신 리본을 사용합니다. 잉크를 가열하여 인쇄하거나 또는 용지에 작은 잉크 방울을 분사하는 방식을 사용하는 프린터도 있습니다. 잉크를 교체하는 비용은 종류에 따라 천차만별이며, 잉크를 담은 용기를 재활용할 수 있는지 아니면 잉크 카트리지를 완전히 교체해야하는지에 따라서도 달라집니다.