이 모듈은 iconv 라이브러리 함수의 인터페이스를 내포한다. 이 모듈 내에 정의된 함수를 사용하기 위해서는 --with-iconv 옵션을 사용하여 PHP 인터프리터를 컴파일해야 한다. 그러기 위해서는, 표준 C 라이브러리에서 iconv() 함수를 갖고 있거나 libiconv가 설치되어 있어야 한다. libiconv library is available from http://www.gnu.org/software/libiconv/.
iconv 라이브러리 함수는 여러가지로 인코딩된 문자셋의 파일들을 변환한다. 지원되는 문자셋은 로컬 시스템 상의 iconv()함수에 의해 결정된다. 어떤 시스템의 iconv() 함수는 제대로 작동되지 않을수 있다. 이 경우에는 libiconv 라이브러리를 설치해야 한다.