참조된 값을 없애려면 변수명과 그가 가리키는 내용(content)와의 연결고리를 끊으면 된다. 이렇게 한다고 해서 변수가 가리키는 내용 자체가 없어진다는 것을 의미하지는 않는다. 아래의 예를 보자:
$a = 1; $b =& $a; unset ($a);
다시말해, 이는 Unix 시스템에서 unlink를 호출하는 것과 상당히 유사하다.